“月亮女神”号的模型图

如果不出意外,日本“月亮女神”号探测器将于14日上午升空,正式开启日本的探月计划。它将围绕月球运行1年,以前所未有的精度对月球进行全面观测,这是自美国启动“阿波罗计划”以来世界最大的探月计划,共耗资2.72亿美元。由于中国、美国、俄罗斯、欧洲航天局、印度都已经提出或者正在落实各自的探月计划,掀起了新一轮的“月球热”,因此,日本的“月亮女神”格外抢眼。

“月亮女神”5天后飞临月球

日本三菱重工业公司负责该项目的主体。该公司发言人滨俊雅13日表示:“卫星云图显示,尽管14日上午种子岛宇宙中心大崎发射场上空仍有云层,但却有散开的可能。能否如期发射,还要进一步视天气情况而定。”

如果一切顺利,那么H-2A火箭将载着“月亮女神”于北京时间14日上午9时31分准时发射升空。进入预定的地球轨道后,“月亮女神”先是绕地球两圈半,然后才正式踏上月球之旅,并于5天后飞临月球。此后,“月亮女神”将以离月球最近120公里、最远1.3万公里的椭圆形轨道绕月飞行。在先后放出中继子卫星和射电干涉子卫星之后,主轨道器将调整运行至距月球100公里的圆形轨道上,在为期3个月的测试后,正式运行一年时间。

14台精密仪器各显神通

2.1米长、4.8米高的“月亮女神”体重约2271公斤,堪称宇宙探测仪中的“苗条淑女”。“月亮女神”上共搭载有14种各显神通的探月工具。据科学家们的猜想,月球诞生后不久,其表面为岩浆海洋所覆盖,陆地就浮在岩浆海洋上。然而当年美国的“阿波罗计划”却未能找到确切证据,因此“月亮女神”携带的雷达希望能找到岩浆海洋存在的证据。“阿波罗”带回地球的岩石带有微弱的磁场,这是否暗示着月球过去也像地球那样拥有足以产生磁场的铁核?日本科学家希望“月亮女神”能获得突破性的进展。此外,“月亮女神”还将测定月球的重力场,观测月球火山的活动规律等。